- Das Sternbild Bärenhüter / Bootes - Public Domain / Johann Elert Bode
Das Sternbild Bärenhüter heißt eigentlich Bootes, was übersetzt aus dem Griechischen wiederum Ochsentreiber bedeutet. Im deutschsprachigem Raum hat sich aber die Bezeichnung Bärenhüter durchgesetzt, gelegentlich hört man auch Hirte. Fakt ist auf jeden Fall: Der Bärenhüter gehört zu den auffälligsten Konstellationen am Nachthimmel des mitteleuropäischen Frühlings. Anfang Mai erreicht dieses Sternbild die höchste Position am Himmel, doch Teile von Bootes sind das ganze Jahr über recht gut zu erkennen, sie werden deshalb als zirkumpolar bezeichnet.
Manche Beobachter erinnert die Formation der Bärenhüter-Sterne an eine Eiswaffel oder an einen Kinderdrachen. Und einer dieser Stern überstrahlt fast alles in der näheren Himmelsumgebung: Arctur.
Einer der hellsten Sterne, die wir sehen
Der rötliche-orange Arctur ist sehr, sehr groß. Er weist den 22-fachen Sonnendurchmesser auf. Das macht ihn nicht nur zu einem der so genannten Riesensterne - vielmehr ist Arctur sogar der Rote Riese, der uns am nächsten liegt: 37 Lichtjahre sind im kosmischen Maßstab noch nicht einmal ein Katzensprung.
Die Kombination aus hoher Leuchtkraft , 95-mal so stark wie die unserer Sonne, und überschaubarer Entfernung macht Arctur zum fünfthellsten Stern am irdischen Firmament. Dabei, Wunder der Natur, ist dieser nahe Rote Riese sogar recht kühl: Mit etwa 4.200 Grad Kelvin liegt er um fast 2.000 Grad unter der Temperatur der Sonne. In jedem Fall ist Arctur einer der auffälligsten und hellsten Sterne am Frühlingshimmel, sein orange-schimmerndes Licht ist kräftig und sorgt dafür, dass er leicht zu entdecken ist. Gemeinsam mit Regulus im Löwen und Spica in der Jungfrau bildet dieser Stern das markante Frühlingsdreieck.
Abgesehen vom ungemein hellen Arctur scheint der Bärenhüter - wenigstens auf den ersten Blick - recht wenig Aufregendes zu bieten. Sterne mit wohltönenden altarabischen Namen wie Nekbar, Mirak oder Murphrid gehören zum soliden Mittelfeld der Sterne am Nachthimmel und bilden gemeinsam eine schöne Konstellation - eben den Bärenhüter - doch für sich genommen erscheinen sie zunächst wenig bemerkenswert. Auch Sternhaufen und Nebel sucht man im Bootes nahezu vergebens. Und dennoch lohnt sich ein zweiter Blick.
Schon mit dem Feldstecher Doppelsterne erkennen
Denn Bootes ist ein kleines Paradies für Doppelsternjäger. Teilweise sind diese schon mit einem guten Feldstecher zu erkennen, gelegentlich sogar mit bloßem Auge. Epsilon Bootis - Mirak - zum Beispiel, schräg links über Arctur, besteht aus einem bläulichen Stern und einem mit kräftigem gelben Licht, die 150 Lichtjahre von uns entfernt durchs All kreisen.
Iota Bootis (97 Lichtjahre entfernt) kann mit besagtem Feldstecher in zwei Sterne aufgelöst werden, bei My Bootis handelt es sich sogar um ein Tripelsystem in 121 Lichtjahren Entfernung. Und dies ist nur eine kleine Auswahl: mit etwas Geschick, Geduld und gutem Wetter lässt sich im Bärenhüter ein gutes halbes Dutzend von Mehrfachsternen ausfindig machen.
