John Soane wurde am 10. September 1753 in Goring-on-Thames, einem kleinen Ort in der von Reading, geboren. Soane wuchs dort in ärmlichen Verhältnissen auf, bis er im Jahr 1768 von George Dance dem Jüngeren – einem recht erfolgreichen Architekten – als Mitarbeiter eingestellt wurde. Hier arbeitete Soane zunächst als Laufbursche. Doch schon bald erkannte Dance die Fähigkeiten seines Schützlings und ließ ihn auf der Baustelle von Pitzhanger Manor assistieren, wo er einen Seitenflügel errichtete.
John Soane an der Royal Academy School in London
Einige Jahre später – 1772 – wechselte Soane im Einvernehmen mit Dance das Architekturbüro und arbeitete fortan für Henry Holland. Den Kontakt zu George Dance ließ Soane jedoch nicht abbrechen; bis zum Tode Dances währte eine enge Freundschaft, die Soane auch beruflich einige Türen öffnete. Ein Jahr zuvor (1771) hatte sich Soane bereits als Student der Architektur an der Royal Academy School in London eingeschrieben. Dort nahm Soane mehrere Male erfolglos mit Architekturentwürfen an den Wettbewerben um die Goldmedaille teil, die als Abschlusszertifikat des Architekturstudiums anerkannt wurde.
1776 schließlich reichte Soane einen Entwurf für eine triumphale Brücke ein und war erfolgreich: Neben der Goldmedaille, die Soane vom Vorstand der Akademie verliehen bekam, setzte sich dieser außerdem dafür ein, Soane als Stipendiat nach Italien reisen zu lassen. Hierfür war die Einwilligung des englischen Königs Georg III. notwendig, welche allerdings problemlos eingeholt wurde. Der zeitliche Rahmen des Stipeniums war auf drei Jahre festgesetzt.
John Soanes Grand Tour nach Italien
Am 18. März 1778 konnte Soane schließlich London verlassen, um über Paris nach Rom zu reisen. Gemeinsam mit einem Freund, dem Architekten Robert Brettingham, hielt er sich einige Tage in Paris auf und erlebte dort eine Stadtplanung, die sich von London in vielen Details unterschied. Es war die Zeit, in der in Paris damit begonnen wurde, die mittelalterliche Struktur aus dem Stadtbild zu verbannen. In heutiger Zeit wird mit dieser Entwicklung hauptsächlich der Name des Baron Haussmann in Verbindung gebracht.
Die beiden Architekten studierten die zeitgenössische französische Architektur und man vermutet, dass sie eine starke Wirkung auf den jungen Soane gehabt haben muss. Seine Bewunderung für das lumière mystérieuse, wie es beispielsweise in der Kirche St-Louis-des-Invalides erlebbar ist, erwähnte er oft später noch in seinen Vorlesungen an der Royal Academy in London.
John Soane trifft Giovanni Battista Piranesi
In Rom angegkommen, begann Soane recht bald damit, Ruinen der römischen Antike zu vermessen – in einem zweiten Schritt zeichnete er sie. Eigenhändig vermaß er einige der bedeutendsten antiken Bauten in Rom, wie das Pantheon, das Kolosseum und Teile des Forum Romanum. In Rom traf sich Soane auch mit einigen bedeutenden Zeitgenossen. Darunter war auch Giovanni Battista Piranesi, durch welchen Soane in den Besitz von einigen Stichen gekommen sein könnte, die aus der Hand desselben stammen. Mit Piranesi verbindet Soane die Überwindung der starren geometrischen Lehrgebäude der Renaissance, und hier vor allem der Vorbilder Vitruv und Andrea Palladio.
Der Aufenthalt in Italien war ursprünglich für länger geplant – doch Soane brach seine Reise im Jahr 1780 ab, um einen Auftrag in Großbritannien anzunehmen. Seine Rückreise führte ihn über die Schweiz und Deutschland nach Irland, wo er für den Bischof von Derry, Frederick Hervey, Pläne für ein Landhaus entwickeln sollte. Soane konnte den Bischof jedoch nicht zufrieden stellen und musste so einige Wochen später unverrichteter Dinge wieder abreisen. Er kehrte nach London zurück, wo sich sein Glück jedoch zum Positiven wenden sollte.
In den 1780er Jahren erhielt Soane erste Bauaufträge für Landhäuser und konnte sich mit diesen einen Namen machen. Dieses Renommee – und wohl auch die stets lebendige Freundschaft mit George Dance – trugen dazu bei, dass er im Jahr 1788 zum hauptverantwortlichen Architekten für den Weiterbau der Bank of England ernannt wurde.
Quellen
Schumann-Bacia, Eva: Die Bank von England und ihr Architekt John Soane, Zürich und Mannheim 1989
Watkin, David: John Soane, in: Dictionary of Art, Bd. 28; S. 904-910
John Soane Architect: Master of Space and Light; London 1999. Katalog zur Ausstellung in der Royal Academy of Arts, London, 11.9.-3.12.1999
Oliver M. Burger - Ich bin freier Autor und lebe in Berlin.
