Den Schauspieler Bruce Willis, der seit 1988 den schnodderigen Polizeibeamten McClane mimt, hat die Action-Serie reich und berühmt gemacht. Vier „Stirb langsam“-Streifen kamen in mehr als zwanzig Jahren bislang ins Kino: "Die Hard" (deutscher Verleihtitel: "Stirb langsam"), "Die Hard 2" (1990; "Stirb langsam 2"), "Die Hard with a Vengeance" (1995; "Stirb langsam: Jetzt erst recht"), "Live free or Die Hard" (2007; "Stirb langsam 4.0").
„Stirb langsam“-Filme als Kassenschlager
Insgesamt hat die Actionfilm-Reihe des US-Studios Twentieth (20th) Century Fox Film weltweit mehr als 1 Milliarde US-Dollar eingespielt. Das Gesamtbudget aller vier "Stirb langsam"-Streifen betrug zwischen 1988 und 2007 rund 300 Millionen US-Dollar.
„Stirb langsam“-Videospiele
Die Figur des hart gesottenen New Yorker Polizisten John McClane ist auch Gegenstand zahlreicher populärer Video-Spiele, die sich meist unmittelbar an die Handlung der „Stirb langsam“-Filme anschließen oder sie um neue Schauplätze erweitern. Etwa in dem Titel "Die Hard Trilogy 2: Viva Las Vegas", wo „Detective“ McClane finstere Verbrecher in Gefängnissen, Bussen oder Spielcasinos bekämpfen muss.
Terroristen in der „Stirb langsam“-Serie
Bereits im ersten Teil der Action-Serie begegnet uns ein bis heute weitgehend unverändertes Handlungsmuster, das Polizist McClane meist auf sich allein gestellt im Kampf gegen brutal-agierende Terroristen zeigt. Vor allem im ersten und dritten Teil der Serie ist McClane vornehmlich mit einer deutschen Terroristen-Bande um die Brüder Hans und Simon Gruber konfrontiert. In der amerikanischen Originalfassung sind dementsprechend immer wieder auch fehlerhafte deutsche Dialogfetzen eingearbeitet worden. In der deutschen Fassung hingegen erscheinen diese Terroristen jedoch jeweils als Angehörige einer irisch-englischen Terrorgruppe.
„Stirb langsam“ und seine wichtigsten Filmmotive
Schauplätze der jeweils durch McClane vereitelten Anschläge oder Anschlagsserien sind dabei insbesondere Symbole urbanen Alltags- und Geschäftslebens wie Hochhäuser, Flugplätze oder die Straßen von McClanes Heimat New York. Als Orte gesellschaftlicher Mobilität und wirtschaftlicher Expansion werden sie analog zu den Katstrophenfilmen der 1970er zu plötzlichen „Todesfallen“. Im Laufe der Handlung erweisen sie sich also für den Filmhelden und den Zuschauer unvermittelt als Eruptionsquellen potentiell tödlicher Zerstörungskräfte.
„Stirb langsam“ und die Katastrophenfilme der 1970er Jahre
Die Handlung des ersten Teils der „Stirb langsam“-Serie mit Bruce Willis basiert lose auf einem Roman des amerikanischen Unterhaltungsschriftstellers und Action-Spezialisten Roderick Mayne Thorp, Jr. (1936-1999). Dieser hatte sich in seinem Roman sogar erklärtermaßen von dem Katastrophenfilm-Klassiker „Flammendes Inferno“ von 1975 (englischer Originaltitel „The Towering Inferno“) inspirieren lassen. Bereits in diesem Roman spielten deutsche Terroristen eine zentrale Rolle.
Familienbande als Grundmotiv der „Stirb langsam“-Reihe
Ein weiteres wichtiges Motiv der Action-Reihe ist McClanes Familie. Der erste Teil der „Stirb langsam“-Serie spielt während eines der wichtigsten Familienfeste der westlichen Kultur – am Weihnachtsabend. Auch in den späteren Folgen bildet McClanes Familie eine wichtige Hintergrundfolie der Filmhandlung. McClanes Familie erscheint entweder als unmittelbar bedrohtes Opfer der Terroristen oder aber als Ursache für McClanes Einsamkeit und Beziehungsprobleme. Im dritten und vierten Teil begegnet McClane dem Zuschauer gar als ein postmodern-gebrochener und von seiner Familie getrennt lebender „Cop“ mit einem latenten Alkoholproblem.
„Stirb langsam“ – Klassiker des amerikanischen Action-Kinos
Namentlich der erste Teil der „Stirb langsam“-Reihe von 1988 gilt heute als ein Klassiker des amerikanischen Action-Genres. 2007 wählte ihn das populäre US-amerikanische Kino- und Unterhaltungsjournal „Entertainment Weekly“ sogar zum besten Action-Film aller Zeiten.
Neuer „Stirb langsam“-Film wird vorbereitet
Entsprechend der ungebrochenen Popularität der Filmreihe mit Bruce Willis wird seit Mai 2010 ein fünfter Teil der „Stirb langsam“-Serie vorbereitet. Wiederum soll Bruce Willis als John McClane die Hauptrolle übernehmen. Der Schauplatz der Handlung wird diesmal jedoch außerhalb der Vereinigten Staaten liegen.
