- Die Heiligen Drei Könige - eine Legende - (c) Makrodepecher / pixelio.de
Der Begriff "Legende" leitet sich von dem lateinischen Wort legere = lesen ab und bedeutet damit übersetzt soviel wie "das zu Lesende". Traditionell wurde und wird er für Erklärungen auf Landkarten oder Plänen, für Inschriften beispielsweise auf Münzkanten sowie für Bildunterschriften verwendet. Im alltäglichen Sprachgebrauch meint Legende – ähnlich wie das Märchen – entweder eine erfundene Erzählung, meist auf Personen bezogen oder eine durch Ruhm unsterblich gewordene Person. Daneben bezeichnet der Begriff eine literarische Gattung: Die Legende als religiösen Bericht über das Leben eines Heiligen.
Die Geschichte der Legende – Heiligenverehrung und Wundergläubigkeit
Der Legende liegt das Phänomen der Heiligenverehrung zugrunde. Das Gedenken an die Heiligen anlässlich ihrer Jahrestage, ihre Rolle als Übermittler von Fürbitten und eine zunehmende Verankerung im Gottesdienst sowie im Volksglauben trugen die Legendenbildung maßgeblich voran. Votivbilder und Mirakelbücher in Wallfahrtsorten des Christentums zeugen von der religiösen Wundergläubigkeit (nicht nur) früherer Zeiten. Um Auswüchsen des Volksglaubens Einhalt zu gebieten, wurde vonseiten der Kirche das Instrument der Kanonisierung eingeführt – nachweisbar angewandt erstmals 993 im Fall des heiligen Ulrich von Augsburg – und im Lauf der Jahrhunderte verfeinert. Die christlichen Legenden kommen einerseits dem Bedürfnis nach, genaueres über das Leben von Heiligen und ihre Taten zu erfahren. Andererseits wurden sie auch gezielt eingesetzt, um den Bekanntheitsgrad einzelner Heiliger zu erhöhen. Als älteste Legende des Christentums kann die nachträglich in die Bibel eingefügte Geschichte von Jesu Geburt und der Ankunft der Heiligen Drei Könige angesehen werden.
Legende und Vita – das Leben der Heiligen
In Viten wurden auch die Leidensgeschichten der Märtyrer nach und nach mit Motiven und Zitaten aus verschiedensten Quellen ausgeschmückt und mutierten somit zu Legenden. Allgemein ist der Unterschied zwischen Vita und Legende häufig nur ein stilistischer, da viele Viten ohne Wissen um historische Fakten und in großem zeitlichem Abstand zur historischen Person verfasst wurden. Spätestens im 7. Jahrhundert nach Christus entstanden erste Legendensammlungen wie die "Passiones et vitae Sanctorum". Vom frühen Mittelalter bis in unsere Tage unterlag die Geschichte der Legende vielen Wandlungen hinsichtlich Erzählform und Erzählart, wurde im Einzelfall Opfer von Parodie oder inhaltlich verweltlicht. Nichtsdestotrotz blieb ihr (spezifischer, sprich definitorischer) Kern erhalten.
Gattungsspezifische Merkmale der Legende
Zunächst ist eine Legende an die Religion der Region gebunden, in der sie entsteht. Diese Nähe zu einer bestimmten Religion und die Zugehörigkeit zu einer Religionsgemeinschaft konstituiert die Legende über Gattungsgrenzen wie Erzählung, Bericht, Drama oder Lied hinaus, da sie formal Elemente von allen diesen Formen annehmen kann. Die typische Grundform entspricht jedoch einem einfachen, naiven Bericht. Des Weiteren ist die Legende an eine Figur gebunden. Sie ähnelt somit in ihrer Form und im Personenbezug der weltlichen Heldensage – nach dem Literaturwissenschaftler Hellmut Rosenfeld kann in ihr eine Art religiöse Heldensage gesehen werden. Der Held trägt durch seine Tugend und seinen Glauben heroische Züge, gleichzeitig besitzt die Legende für eine Religionsgemeinschaft einen ähnlichen Wahrheitsanspruch wie eine Sage für einen bestimmten Kulturkreis und bezieht sich wie diese auf bestimmte namentlich genannte Persönlichkeiten.
Legenden: Zeugnisse von Gottes Macht und der Kraft des Glaubens
Neben der Sage wird die Legende oft im Kontext des Märchens und des Mythos erläutert und in Abgrenzung zu diesen verwandten Formen definiert. So beinhalten viele, aber nicht alle Legenden eine Wundererzählung. Das Wunder nimmt dabei jedoch ungleich des Wunderbaren im Märchen die Funktion eines Zeugnisses für die Allmacht Gottes an. Dieses Zeugnis bewirkt in Kombination mit dem heroischen Charakter, sprich der Vorbildfunktion des Heiligen die typische Intention dieser Gattung – der Legende wohnt ein erbaulicher Charakter inne (wodurch sie tendenziell der säkularen Fabel ähnelt), sie soll zur Nachahmung anregen. Die Vita des Heiligen wird dabei verklärt. Legenden stellen somit keine authentischen Zeugnisse im Sinne einer historisch gesicherten Biographie, wohl aber Zeugnisse der historischen Wahrnehmung einer Religion und ihrer Kirche dar.
Die Legende entzieht sich einer exakten formalen Bestimmung. Ihre Abgrenzung als eigenständige Gattung ist aufgrund der vielen verschiedenen Ausprägungen und ähnlichen Formen alles andere als einfach und somit primär auf stoffliche Elemente wie die Figur des Heiligen sowie den religiösen Kontext allgemein begrenzt. Hinzu kommen die häufige Berichtform des Erzählten und eine erbauliche Intention.
Hellmut Rosenfeld: Legende. Sammlung Metzler Band 9. Metzler, 1982 (4. Aufl.). Taschenbuch, 108 Seiten.
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Thomas Sedlmeyr - Studium der Deutschen Literaturwissenschaft, Geschichte und Ethnologie in Augsburg. Seit 2008 arbeite ich als freier Autor und ...
