"Die Muppet Show" – Jim Henson und seine Puppen

27.01.2011
Sonja Hartl

: Der berühmteste Muppet ist Kermit der Frosch - ©The Muppets Holding Company, LLC and BVHE

Kermit, Miss Piggy, Gonzo, Fozzie Bär und Rowlf sind Figuren, die noch heute die Menschen auf der ganzen Welt begeistern.

Sie sind bei den Oscars aufgetreten, haben Bücher geschrieben und hatten Chart-Hits. Dabei sind sie genau genommen einfach nur Puppen, die ein leidenschaftlicher Puppenspieler entworfen hat. Aber Kermit, Miss Piggy und viele andere Charaktere aus der „Muppet Show“ sind längst Teil der Popkultur. Dabei war ihre Karriere nicht selbstverständlich.

Kermit der Frosch – Jim Hensons berühmteste Figur

Der zweifellos bekannteste Muppet-Charakter ist Kermit der Frosch, dessen Vorform Jim Henson bereits 1965 für die fünfminütige Show „Sam and Friends“ entwickelt hatte. In seiner Anfangszeit war Kermit unregelmäßig in der „Sesamstraße“ zu sehen, die in USA ab 1969 ausgestrahlt wurde. In der Kinderserie trat er vor allem als Reporter auf. Seine Berühmtheit erlangte er aber als Gastgeber der „Muppet Show“, obwohl er anfangs für diese Sendung von Jim Henson gar nicht in Betracht gezogen wurde. Aber nach dem Pilotfilm erkannte er, dass sich die ursprüngliche Gastgeber-Figur Nigel nicht als Hauptcharakter eignete und entschied sich stattdessen für Kermit. Damit machte er den Frosch zum Star. Viele Geschichten der „Muppet Show“ drehen sich um ihn, er tritt in jedem Muppet-Film auf, war auf dem Cover des „Life“-Magazins und hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Gespielt wurde Kermit von Jim Henson, nach dessen Tod im Jahre 1990 hat Steve Whitmire die Figur übernommen.

Miss Piggy – Von einem running gag zu einem Charakter

In der ersten Staffel der „Muppet-Show“ war Miss Piggy nur eine Figur im Hintergrund, die lediglich in der grandiosen Reihe „In der Tierklinik“ einen festen Auftritt hatte und unregelmäßig am „Tanz unterm Kronleuchter“ teilnahm. Dennoch erkannte Jim Henson schnell das Potential dieser Figur, welches sich allein schon in der Idee zeigt, dass das Schwein wahnsinnig in Kermit verliebt ist. Darüber hinaus wurde Miss Piggy von Frank Oz gespielt, der nach Meinung von Jim Henson jede Puppe zu einem Star machen konnte. Zu seinen spontanen Einfällen gehörten beispielsweise die charakteristischen Karate-Schläge, die Miss Piggy austeilt. Im Verlauf der Show und durch die „Muppet“-Filme entwickelte sie sich zu einem einzigartigen, dreidimensionalen Charakter, der aus der Welt der „Muppets“ nicht mehr wegzudenken ist. Seit 2001 wird Miss Piggy von Eric Jacobson gespielt.

Fozzie Bär – Kermits bester Freund

Neben Miss Piggy spielte Frank Oz auch Fozzie Bär, der von Anfang an einer der Hauptcharaktere der „Muppet Show“ sein sollte. In der ersten Staffel ist er ein klassischer Stand-up-Comedian, der einen Monolog hält und immer von Waldorf und Statler gestört wird. Erst im Verlauf der Sendung traten zunehmend spielerische Ausstattungsgegenstände hinzu, beispielsweise präsentiert Fozzie Bär seine Witze auf Rollschuhen. Vor allem aber veränderte sich Fozzies Charakter, indem die Puppenspieler seine positiven Eigenschaften stärker hinausstellten. Sein Optimismus kontrastierte sein Versagen auf der Bühne und durch seine Unbeholfenheit sowie seinem unerschütterlichen Glauben an seine komisches Talent wurde er ungemein liebenswert – trotz seiner weiterhin schrecklichen Witze.

Rowlf – Die erste Berühmtheit der „Muppets“

Der Hund Rowlf war die erste populäre Figur, die Jim Henson geschaffen hat. Er trat in Werbespots auf und war bereits Ensemblemitglied bei „The Jimmy Dean Show“, die von 1963 bis 1966 ausgestrahlt wurde. Außerdem hatte er ebenso wie Kermit der Frosch Gastauftritte in der „Sesamstraße“. In der ersten Staffel der „Muppet Show“ prägte er die Sketchreihe „In der Tierklinik“, darüber hinaus war er auch beim „Tanz unterm Kronleuchter“ zu sehen und hatte eine regelmäßige Musiknummer, die jedoch trotz seiner Beliebtheit in den USA nicht ausgestrahlt wurde. Dort wurde an dieser Stelle Werbung eingeblendet.

Mit Rowlf verband Jim Henson womöglich sogar mehr als mit Kermit. Sein Sohn Brian sagte in einer Einführung zu der „Muppet Show“, dass Kermit zwar Jim Hensons bekanntester Charakter sei und er oft mit ihm verglichen werde. Doch Menschen, die ihn kannte, sahen die Ähnlichkeit eher mit Rowlf. Nach Jim Hensons Tod gab es Gerüchte, dass Rowlf, der immer von Jim Henson gespielt wurde, aus Respekt nicht mehr sprechen wird. Doch in dem Audio-Kommentar zu der „Muppets Weihnachtsgeschichte“ betonte Brian Henson, dass der Charakter in Erinnerung an seinen Vater weiterhin auftreten werde. Erst sechs Jahre nach Hensons Tod wurde 1996 mit Bill Barretta ein geeigneter Spieler für Rowlf gefunden. Aber im Hintergrund ist Rowlf weiterhin geblieben.

Was ist ein Gonzo?

Gonzo verdankt seinen Ruhm vor allem den Autoren der „Muppet Show“. Anfangs hatte Jack Burns, der Chefschreiber der ersten Staffel, die Idee, dass „der große Gonzo“ verrückte Dinge tun sollte. Er schlug vor, er solle in der ersten Episode einen Gummireifen zu dem „Hummelflug“ von Korsakow essen. Auch Burns langjähriger Nachfolger betonte mehrfach, dass Gonzo einer seiner Lieblingscharaktere sei, weil er sich mit diesem Kauz verbunden fühlte.

Gonzo hat die wohl größte Entwicklung der Hauptcharaktere durchgemacht. Am Anfang war er in der „Muppet Show“ ein trauriger komischer Kerl, dann bekam er fröhlichere Augen, eine vorübergehende Schwärmerei für Miss Piggy, das Huhn Camilla als feste Freundin und schließlich wurde er in der „Muppets Weihnachtsgeschichte“ sogar Charles Dickens. Seit diesem Film tritt er meistens zusammen mit seinem besten Kumpel Rizzo die Ratte auf – und ist fester Bestandteil der „Muppet“-Filme. Gespielt wird Gonzo seit Anbeginn von Dave Goelz.

Die Frage, was ein Gonzo ist, gab sogar den Titel zu einem „Muppet Babies“-Buch, wurde aber niemals ganz geklärt. Gonzo selbst beschreibt sich als ein „Whatever“, meistens wird er einfach als ein merkwürdiger blauer Kauz angesehen.

Christopher Finch: Jim Henson. The Art, the Magic, the Imagination. Random House 1993.

Die erste Staffel der „Die Muppet-Show“ ist seit Dezember 2010 in deutscher Sprache erhältlich, zwei weitere Teile folgen. Außerdem gibt es die Filme mit den Muppets ebenfalls auf DVD.