Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 in Steventon (Hamshire) als Tochter eines Landpfarrers geboren und gilt als die herausragende Vertreterin des englischen Gesellschaftsromans. Das besondere an ihren Werken sind nicht die Sensationen, denn es passiert nichts Sensationelles. "Drei oder vier Familien in einem Dorf auf dem Lande, das ist der ideale Romanstoff", schrieb sie an ihre Nichte.
Jane Austen starb 1817 im Alter von nur einundvierzig Jahren an Tuberkulose und wurde erst nach ihrem Tod als Schriftstellerin bekannt, da alle ihre zu Lebzeiten veröffentlichten Werke anonym ("by a lady") erschienen.
Sinn und Sinnlichkeit
Der Roman "Verstand und Gefühl", auch bekannt unter dem Titel "Sinn und Sinnlichkeit" ("Sense and Sensibility") wurde als erstes Werk im Jahre 1811 veröffentlicht. Jane Austen verfasste ihn bereits um 1795 und schildert darin die Geschichte der jungen Schwestern Elinor und Marianne Dashwood, die auf ihrer Suche nach Liebe und ehelicher Geborgenheit zwischen Vernunft und Herzensregung hin- und hergerissen sind.
Die bekannteste Verfilmung des Stoffs ist sicherlich Ang Lees "Sinn und Sinnlichkeit" aus dem Jahr 1995.
Stolz und Vorurteil
Im Jahr 1813 wurde der Roman "Stolz und Vorurteil" ("Pride and Prejudice") veröffentlicht, den Austen aber bereits 1797 mit kaum mehr als zwanzig Jahren verfasste. In diesem Werk schreibt sie über die Gutsbesitzerfamilie Bennet aus Longbourn, die ein recht schwieriges Problem zu bewältigen hat, nämlich fünf unverheiratete Töchter. Für Mrs. Bennet ist die Heiratsvermittlung ein Kampf auf Leben und Tod. Leider lehnt ihre ebenso stolze wie kluge Tochter Elisabeth nicht nur den Heiratsantrag des vermögenden Mr. Collins ab, auch Mr. Darcy, ein reicher und anscheinend bornierter Gutsherr, findet wenig Gnade vor ihren Augen. Darcy wiederum, dem die Bennets ein wenig vulgär erscheinen, kann im Grunde seines Herzens nicht verleugnen, wie sehr ihn die junge Frau mit ihrer Intelligenz und ihrem Witz fasziniert. Auch Elisabeth spürt, wie voreilig ihre Ablehnung war.
"Stolz und Vorurteil" wurde 1942 in Hollywood verfilmt und 1959 als Broadway Musical aufgeführt.
Mansfield Park (1814)
In "Mansfield Park", dem Herrenhaus des reichen Sir Thomas Bertram, leben nicht weniger als drei junge Ehekandidatinnen. Maria und Julia, die beiden Töchter des Hauses, gefährden durch Arroganz und Eitelkeit ihr zukünftiges Glück. Zugleich machen sie ihrer Cousine Fanny, Tochter verarmter Eltern, die bei den Betrams aufwächst, das Leben schwer. Doch Fanny, die eigentliche Heldin des Romans, trotzt kraft ihrer Unbestechlichkeit und Menschenkenntnis allen Anfechtungen und wird am Ende reich dafür belohnt.
Emma
"Emma", erschienen 1816, ist Jane Austens reifstes Werk, das, wie die meisten ihrer Romane, in die Welt des soliden englischen Bürgertums zu Beginn des 19. Jahrhunderts führt. Emma Woodhouse, Tochter aus wohlhabendem Haus, gibt sich mit Vorliebe dem Vergnügen hin, die Geschicke anderer Menschen zu lenken, sie lebt für das "match-making", das Ehestiften, was zu allerlei Missverständnissen und Komplikationen führt. Ihre enttäuschenden Erfahrungen zwingen sie jedoch zu Selbstkritik und tragen zu einem besseren Verständnis ihrer selbst und ihrer Umgebung bei.
"Emma" wurde bereits einige Male verfilmt und dient außerdem als Grundlage zu dem Film "Clueless - Was sonst!" mit Alicia Silverstone, der die Handlung des Romans in das Beverly Hills der Gegenwart überträgt.
Kloster Northanger
"Northanger Abbey" zählt zu den frühen Werken, da Austen dieses von 1798 bis 1799 verfasste und 1802 überarbeitete. Veröffentlicht wurde "Kloster Northanger" aber erst posthum, wenige Monate nach ihrem Tod im Jahr 1817. In diesem Roman erzählt Jane Austen von der siebzehnjährigen Catherine Morland, die den jungen Geistlichen Henry Tilney mit ihrer frischen, naiven Art beeindruckt. Bevor Henry und Catherine ein Paar werden können, müssen sie allerhand kleine und große Hindernisse überwinden.
Überredung
Auch der Roman "Überredung" ("Persuasion") wurde erst posthum 1817 veröffentlicht. In diesem Werk verändert Austen die Ausgangssituation im Vergleich zu "Emma" ein wenig. Anne Elliot ist eine - ähnlich wie Emma - gutsituierte Endzwanzigerin, die sich vor Jahren unter dem Einfluss ihrer Familie und ihrer Freundin gegen den Mann entschied, den sie liebt. Sie lebt daraufhin freudlos auf dem Herrensitz ihres Vaters, während aus Wentworth ein wohlhabender und weltgewandter Marineoffizier wird. Als sich beide eines Tages wieder begegnen, beginnt eine zaghafte Annäherung, die in einer der originellsten Liebeserklärungen der Weltliteratur ihren Höhepunkt findet.
Weitere Werke
Jane Austen verfasste außerdem noch weitere Romane, die sie allerdings nicht mehr fertigstellte. Die Fragmente von "Die Watsons" ("The Watsons") wurden 1871, von "Sanditon" 1925 veröffentlicht.
Julia Spiegl - null
