Ambrose Gaines – bekannt als "Rowdy" – wurde am 17. Februar 1959 in Winter Haven, Florida, geboren. Seine ersten Schwimmversuche machte er in einem See direkt an seinem Elternhaus. Bereits mit sieben Jahren schwamm Rowdy Gaines seinen ersten Wettkampf.
Rowdy Gaines´ Erfolge im Schwimmen während der College-Jahre
Rowdy Gaines entwickelte sich rasant während seiner zwei High School-Jahre, sodass man ihm danach ein Stipendium an der Auburn University anbot. Während er 1976 noch knapp Jonty Skinners Weltrekord im Langbahnschwimmen verfehlte, hielt er unter Head-Coach der Aubrun University Richard Quick vier Jahre lang 11 Weltrekorde aufrecht, ging sechsmal als Southeastern Conference-Einzelsieger und achtmal als Staffelsieger hervor. Er wurde weiterhin dreimal NCAA-Staffelsieger (National Collegiate Athletic Association), fünfmal NCAA-Einzelsieger und gewann 22-mal NCAA All-American.
Während der 1980er Jahre war Ambrose Gaines der schnellste Schwimmer der Welt. Sein Ziel war es, die Olympischen Sommerspiele 1980 in Moskau zu gewinnen.
Vertane Chance bei den Olympischen Spielen in Moskau 1980
Aufgrund politischer Streitigkeiten und letztlich des Einmarschs sowjetischer Truppen in Afghanistan boykottierten westliche Länder – allen voran die USA – die Teilnahme an den Olympischen Sommerspielen in Moskau. Insgesamt wurde 280 Athleten die Teilnahme untersagt. Rowdy Gaines´ großer Traum schien damit geplatzt zu sein. Er zog sich zunächst vom Schwimmsport zurück, doch entschied sich letztlich zu einem zweiten Anlauf.
Comeback bei den Olympischen Spielen in Los Angeles 1984
Von der Welt bereits als „Verlierer“ wahrgenommen, qualifizierte er sich für die Olympischen Sommerspiele in Los Angeles. Zu diesem Zeitpunkt schwamm er keine Bestzeiten, gewann dann jedoch im Rahmen der Olympischen Spiele im Alter von 25 Jahren drei Goldmedaillen (100m Freistil, 4x100m Freistil und Lagenstaffel) und stellte zwei Weltrekorde auf.
Schwimmer-Lunge bewahrt Rowdy Gaines vor künstlichem Atemgerät
1991 hatte der Schwimm-Star mit dem Guillain-Barré-Syndrom – einer Nervenentzündung mit Lähmungserscheinungen in Körper und Atmung – zu kämpfen. Die Krankheit legte den Sportler für mehrere Wochen lahm, doch Ärzte lobten seine ausgebildete Schwimmerlunge, und er erholte sich vollständig. Ein Jahr später gewann er im Rahmen der World Masters Championship die 50- und 100m Events.
Gaines ist Sportkommentator, Kinderförderer und Familienvater
Seither ist Ambrose Gaines als Kommentator bei Schwimmwettbewerben für verschiedene US-amerikanische Sender wie NBC Sports und Turner Sports tätig. 2008 kommentierte er zum fünften Mal die Schwimmwettkämpfe der Olympischen Spiele. Auch für die Olymiade in 2012 in London ist er als Stimme des Schwimmsports vorgesehen.
Mit seiner Frau Judy und seinen vier Kindern Emily, Madison, Savanna und Isabelle lebt Rowdy Gaines in Lake Mary, Florida, nur einige Meilen von seinem Geburtsort Winter Haven entfernt und fördert als Executive Director die Rowdy Kidz-Organisation der Limu Company.
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