Audrey Niffeneggers aktueller Roman beginnt mit einem Brief, der das Schicksal aller Charaktere des Buches verändern wird. Die Zwillinge Julia und Valentina Poole sind durchschnittliche, amerikanische junge Frauen in ihren Zwanzigern mit nur geringem Interesse an Bildung oder Arbeit. Ihre Verbindung ist intensiv. Eines Morgens erhalten sie einen Brief von einem Londoner Anwalt, der die beiden vom Krebstod ihrer Tante Elspeth Noblin informiert, die sie nie kennen gelernt haben und die ihnen ihre Wohnung in London vererbt. Zwei Bedingungen sind an die Erbschaft geknüpft: Sie müssen mindestens ein Jahr in der Wohnung leben, bevor sie diese verkaufen können, und ihre Eltern dürfen die Wohnung niemals betreten. Auch Tante Elspeth und Edie, ihre Mutter, sind Zwillinge. Sie sind einst im Streit auseinander gegangen. Die Mädchen ziehen in Elspeths Wohnung, die sich neben dem gewaltigen und kunstvollen Highgate-Friedhof befindet, wo Persönlichkeiten wie Christina Rossetti, George Elliot und Karl Marx begraben sind. Julia und Valentina lernen nacheinander die Bewohner des Hauses kennen: Martin, einen brillanten und charmanten Kreuzworträtselerfinder, der an lähmenden Zwangstörungen leidet, und Robert, Elspeths verschlossenen Liebhaber und Angestellten des Friedhofs. Während die Mädchen in das verwirrende Leben der Nachbarn ihrer Tante eintauchen, entdecken sie, dass so einiges in Highgate lebendig ist –möglicherweise auch ihre Tante.
Über die Autorin
»Die Zwillinge von Highgate« ist Audrey Niffeneggers zweiter Roman. Mit ihrem Debüt-Roman "Die Frau des Zeitreisenden" (2003) wurde die amerikanische Autorin international bekannt. Sie lebt als Schriftstellerin und bildende Künstlerin in Chicago. Außerdem verbringt Niffenegger mehrere Wochen im Jahr als Fremdenführerin auf dem Highgate Friedhof in London.
Liebe und Besessenheit
Die Autorin nutzt die traditionellen Genrezutaten der Schauerliteratur, um Spannung zu kreieren: Geistererscheinungen, ein altes Haus und ein alter Friedhof mit modrigen Grabstätten. Besessenheit ist ein zentrales Thema. Insbesondere die Besessenheit des Nebendarstellers Martins zeigt sich in Form seiner Zwangstörungen: "Wasch dir die Hände. Wasch sie ganz gründlich, damit es auch wirklich hilft. Benutze stärkere Seife. Benutze Bleichmittel. Als könnte dann was Schreckliches geschehen. Aber was genau? Keine Ahnung. Ich darf nicht daran denken.“
Niffenegger geht den verschiedenen Arten der Liebe nach, etwa der Ausdruck bedrückender Nähe beider Zwillingspaare und der andauernden Leidenschaft zwischen Elspeth und Robert, aber auch der Liebe zwischen Martin und seiner Ehefrau, die das Land verlässt, da sie seinen physischen Ritualen und emotionalen Ticks nicht mehr gewachsen ist. Niffeneggers Charaktere sind egoistisch, unordentlich, verletzlich und manchmal verrückt. Allein die Fülle all der gebrochenen Figuren verhindert dabei, dass Niffenegger eine Beziehung intensiver analysiert, wie zuvor in "Die Frau des Zeitreisenden".
Kritik
Der Handlungsablauf will das im letzten Viertel des Buches mit ein paar unerwarteten Wendungen wettmachen. Die Konstellation beider Zwillingspaare wirkt gewollt, das Überirdische, die Offenbarung alter Geheimnisse und falscher Identitäten geschieht zu plötzlich, zu drastisch und effekthascherisch.
Niffeneggers neuer Roman verfügt nicht über die romantische Kraft ihres Erstlingswerkes, dennoch ist es ein phantastisches Buch: verträumt und durchdacht, befremdend und überzeugend. „Die Zwillinge von Highgate“ ist so atmosphärisch und verführerisch wie ein Spaziergang über den Highgate-Friedhof selbst.
Audrey Niffenegger „ Die Zwillinge von Highgate“ (Her Fearful Symmetry. New York, Scribner + London, J. Cape, 2009), Aus dem Amerikanischen von Brigitte Jakobeit
Frankfurt am Main, S. Fischer, 10/2009, 459 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag und Lesebändchen, Euro 19,95
